Ключевой фигурой проекта Ayreon является Арьен Энтони Лукассен (Arjen Anthony Lucassen)- певец, композитор и гитарист. Каждый альбом проекта является концептуальным диском (за исключением Actual Fantasy) со своей историей. Арьен смог вдохнуть новую жизнь в старую добрую рок-оперу. Список музыкантов, принимавших участие в записи дисков проекта поражает воображение, а сами диски расходятся невероятными тиражами. Но все по-порядку...

Арьен познал успех уже вначале своей карьеры, задолго до содания проекта Ayreon, который полностью изменил его жизнь. В начале 80-х он участвовал в записи двух альбомов известной голландской группы Bodine. Из-за внутренних противоречий и плохой организации группа распалась, и Энтони принял предложение войти в группу Vengeance, с которой записал четыре альбома. Группе не удалось совершить прорыва, и Арьен стал терять интерес к той музыке, которую он исполнял. В итоге в 1990 году он покинул группу. В 1998 году группа собралась снова, и Арьен был приглашен в качестве композитора и музыканта для записи come-back диска Back From Flight 19. После выхода из группы Арьен решил заняться сольным проектом и в 1994 году выпустил свой первый сольный альбом "Pools Of Sorrow - Waves Of Joy". Альбом получился провальным. Когда диск уже поступил в продажу у Арьена возникла идея нового масштабного проекта.

Арьен выдумал уникальную историю для нового концептуального диска.

...2084 год найшей эры. Человечество уничтожило себя в бесконечных войнах, и группа ученых решила отправить страшные сцены-видения назад в прошлое в VI век нашей эры в попытке изменить историю. Эти картины являются слепому менестрелю Эйреону (Ayreon). Эйреон отправляется ко двору короля Артура, чтобы рассказать о видениях. Но никто ему не верит, а волшебник Мерлин строит козни против Эйреона. После смерти Эйреона Мерлин понимает свою ошибку и предсказывает, что эта история будет рассказана в конце XX века, и у человечества будет еще один шанс спастись.

Таков, вкратце, сюжет альбома "The Final Experiment" . На запись диска у Арьена ушло полтора года. В студии ему ассистировали четыре музыканта, включая жену Арьена, а певцов набралось аж 12. Бюджет альбома был огромен. Арьену пришлось продать свой дом и занять денег у отца, но конечный результат окупил все затраты. Диск был выпущен летом 1995 года. В Голландии многие журналы признали "The Final Experiment" альбомом месяца, а некоторые - даже альбомом года. В мире успех альбома был гораздо скромнее прежде всего из-за того, что Арьен наотрез отказался выступать живьем. Во-первых, невозможно было собрать всех исполнителей в одном месте в одно время, а, во вторых, сам Арьен говорил, что он сыграл достаточно концертов с Vengeance, и ему больше нравится сидеть дома и сочинять новые песни.

В результате такого подхода 1996 году вышел новый диск проекта Ayreon "Actual Fantasy" . Арьен не старался повторить успех первого диска, поэтому сделал уклон в электронику. Место ударных занял драм-компьютер, а вокал отошел на второй план. В отличие от предыдущего новый альбом не был концептуальным, каждая песня представляет собой отдельную историю, но все они связаны темой фэнтези. Таким образом Арьен пытался противопоставить фантазию и симулирование реальности, которая происходит при игре в видеоигры, просмотре отрепетированных ток-шоу по телевизору и проч. Альбом получился слабее предыдущего, и тираж был вдвое меньше.

После выпуска "Actual Fantasy" Арьен приостановил работу над своих главным детищем и в 1997 году выпустил под вывеской Anthony диск "Strange Hobby", состоявиший из каверов песен известных групп 60-х годов. Параллельно в это время он писал песни для альбома возрожденного Vengeance.

Тем не менее, в середине 1997 года Арьен снова вернулся к проекту Ayreon и стал готовиться к записи третьего альбома "Into Electric Castle" (Electric Castle - название его студии). Сюжет заключается в следующем - коварный инопланетянин похищает восьмерых представителей разных времен и народов и устраивает над ними эксперимент на выживание. Чтобы вернуться в свои эпохи, им необходимо найти дорогу в Электрический замок и найти в нем ворота, ведущие назад, в наше измерение. Но для того, чтобы пройти весь путь, необходимо победить свои страхи. А это удается не всем...

Новый диск расходился большим тиражом, чем два предыдущих диска вместе взятых. Он принес проекту Ayreon настоящую популярность. А Арьен уже размышлял над новым альбомом, который должен был перекрыть все предыдущие достижения.

Теперь Арьен решил выпустить два отдельных альбома: первый - в стиле прогрессивного рока, а второй металлический. Дилогия "Universal Migrator" продолжила идею "The Final Experiment". Последний из выживших людей на Марсе заходит в машину времени, чтобы добраться до начала времен и увидеть как зародилась вселенная. Первый диск ( "The Dream Sequencer" ) повествует о жизни на Земле, а второй ( "Flight Of the Migrator" ) - о зарождении космоса.

Когда диски поступили в продажу, у покупателей зарябило в глазах от количества звезд, участвовавших в проекте. Это и клавишники Clive Nolan (Pendragon, Arena, Shadowland ...), Erik Norlander, гитаристы Michael Romeo (Simphony X), Gary Wehrkamp (Shadow Gallery) и др. И певцы - Johan Edlund (Tiamat), Lana Lane, Neal Morse (Spock's Beard, Transatlantic), Timo Kotipelto (Stratovarius), Bruce Dickinson (Iron Maiden) и многие многие другие.

Дилогия расходилась с прилавков с нереальной для такой музыки скоростью. Уже через неделю после выхода оба диска попали в Топ-100 Голландии и Германии, да и в других странах имя Ayreon было теперь знакомо любому любителю прогрессива.

В том же году был выпущен сборник "Ayreonauts Only", куда вошли неизданные версии песен с предыдущих альбомов Ayreon.

Кроме этого Арьен создал новый проект Ambeon совместно с певицей Астрид ван дер Вин (Astrid van der Veen).

В 2002 году еще один (уже третий по счету) проект был выпущен на рынок под названием "Star One" . "Star One" оказался по стилю ближе к хард-року, чем к прогрессиву, хотя некоторые вещи альбома отлично бы смотрелись и на второй части "Universal Migrator".

Дополнительную информацию можно найти на официальном сайте проекта http://www.ayreon.com .