История музыки насчитывает немало коллективов, в которых играют близкие или дальние родственники: Oasis, Lynyrd Skynyrd, Allman Brothers… Их пример показываета, что степень родства участников никак не сказывается на качестве исполняемой ими музыки. Зато благоприятно отражается на дисциплине. Как говорят Kings Of Leon, «если слажал брат, можешь подойти к нему и спокойно дать по роже — поймет и не обидится. В другой группе это может привести к распаду команды». Kings Of Leon — явление в своем роде уникальное. Состоящее из четырех братьев: троих родных и одного — двоюродного. Но далеко не только это отличает группу от себе подобных. История их восхождения на музыкальный Олимп настолько неправдоподобна, что поначалу вызывает скепсис. Как известно, жизнь умеет шутить по-всякому. Kings Of Leon как раз и стали результатом одной из таких «шуток».

Калеб (Caleb), Натан (Nathan) и Джаред (Jared) Фоллоуилллы (Followill) — сыновья странствующего проповедника Леона Фоллоуиллла, принадлежавшего к церкви пятидесятников. Мэттью Фоллоуиллл — их кузен, росший вместе с ребятами. Все свое детство мальчики провели в разъездах вместе с отцом, «гастролирующим» по сельским приходам южных штатов Америки — от Мемфиса до Оклахомы. Калеб и Джаред родились в Мемфисе, Натан и Мэттью — в Оклахоме. «Мы постоянно переезжали с места на место и одно время считали своим домом дорожный фургон, — вспоминают они. — Жили, где придется: у родственников, в церковных приютах, домах совершенно незнакомых нам людей». Леон Фоллоуиллд, вероятно, был хорошим проповедником, потому что все его проповеди обычно заканчивались массовыми песнями и плясками. «Такой себе белый вариант госпелл», — говорит Калеб, вокалист. Их мать обычно садилась за пианино, а сами братья брали в руки первые попавшиеся инструменты и подыгрывали, как могли. Таким вот незамысловатым образом началась музыкальная «карьера» «Королей». «С тех времен мы вынесли одно ценное наблюдение: неважно КАК ты играешь, главное, с КАКИМ чувством ты это делаешь», — делятся своим секретом Kings Of Leon.

В 1988-м Леон Фоллоуилл получил в свое ведение небольшой приход, и все семейство временно осело в городке Мамфорд, Теннесси, в 30-ти минутах езды от Мемфиса. «Настоящая глубинка, — говорит Натан, барабанщик. — Глухомань, которую вы не можете себе даже представить». Тем не менее, братья были счастливы: «мы несколько лет кряду ходили в одну и ту же школу и даже заимели друзей». Счастье оказалось недолгим — через четыре года Леон Фоллоуиллл снова сорвался с насиженного места, семья, естественно, последовала за ним.

С самого детства четыре друга росли вне тлетворного влияния цивилизации. Религия, исповедуемая их отцом, не приветствовала такие вещи, как телевидение, радио и другие «бесовские штучки». «Мы росли в бедности, все, что у нас было — это мы сами, — вспоминают ребята. — С другой стороны, нам очень повезло, мы сохранили тот семейный дух, который напрочь отсутствует в современном обществе».

Когда в 1998-м году Леон Фоллоуилл расстался с духовным саном, Калеб, Натан, Джаред и Мэтью получили долгожданную свободу. «До этого мы долгое время были как в коконе и теперь столкнулись с реальностью, о которой даже не подозревали, — признается Натан. — Мы разом окунулись в современную культуру и узнали, что такое MTV, начали слушать современную музыку и покупать CD». Справедливости ради стоит отметить, что братьев не впечатлили увиденные и услышанные образцы современной поп-культуры. «Это было нечто из другого мира, поэтому мы почти сразу перешли на старый добрый рок, который слушали детьми и который был гораздо ближе нам по духу — Zeppelin, Stones и Тома Петти».

Перейдя к оседлому образу жизни, ребята задумались о своем будущем. Проповедниками им становиться не хотелось, а других альтернатив не намечалось — таким несовременным людям, не получившим к тому же приличного образования, в наше время приходится очень туго.

"И тут мы услышали White Spripe — это было как озарение! Мы сразу же подумали, что сами можем играть не хуже", — честно признаются ребята. Какой-то музыкальный опыт у них уже был (спасибо отцу), так что дело оставалось за малым — освоить музыкальные инструменты на должном уровне. Как вспоминает Джаред, самый младший из четверых (в 2003-м ему исполнилось 17 лет), когда его старшие братья решили создать группу, он тут же заявил о готовности принять в ней самое непосредственное участие. «Я никогда раньше не играл на бас-гитаре. Но мне очень хотелось играть вместе с братьями, — говорит он. — Я купил бас и быстренько его освоил. А потом мы пригласили к себе и Мэттью. Мы начали играть вместе в 2002-м году». За репертуаром дело не стало — их необычное детство являлось большим источником вдохновения, память исправно подбрасывала все новые и новые темы, а воображение добавляло все новых красок их историям.

"Религиозные барьеры, ограждавшие нас от поп-культуры, в конце концов реально способствовали возникновению и развитию наших креативных качеств, — утверждает Джаред Фоллоуилл. — Мы росли фантазерами — днями напролет играя в задней части автофургона или на чьем-нибудь заднем дворе. Мы воспринимаем вещи немного не так, как люди, выросшие в «цивилизации». Мы фантазировали и придумывали что-то, базируясь на конкретных фактах, легендах или преданиях. Поэтому все наши истории — искренни". «Все, о чем мы рассказываем в своих песнях — не обязательно происходило с нами на самом деле. Это просто „прожитые“ нами истории», — добавляет Калеб.

Название Kings Of Leon, как можно было предположить, отсылает к имени Леона Фоллоуиллла. Однако ребята настаивают, что назвали группу в честь своего деда, тоже Леона. Но почему именно так — не объясняют.

С момента «зеро» — начала «светской» жизни — музыканты довольно сносно научились играть на инструментах и насочиняли достаточно материала, чтобы записать дебютный альбом. Его название — «Youth & Young Manhood» — основывается на Библии. «Как-то я рассматривал старую отцовскую Библию, — говорит Джаред, — и наткнулся на жизнеописание Моисея. Оно было составлено в виде дерева, и каждая ветка носила свое определенное название. Нам очень понравилось одно из них. Мы подумали, что слова Kings Of Leon и „Youth & Young Manhood“ будут неплохо смотреться вместе». Так и порешили.

Выбрав название и определившись с репертуаром, братья Фоллоулы переехали в Нэшвилл, где и познакомились с продюсером Этаном Джонсом. Джонсу, работавшему ранее с Райаном Адамсом, оказался близок тот приблюзованный фолк-рок, который исполняли юные музыканты, и он помог ребятам заключить контракт с лейблом RCA. Первый EP — «Red Morning Light» — был записан уже через месяц и выпущен в мае 2003-го.

На волне популярности «новой рок-н-ролльной революции» Kings Of Leon позиционировали как «южный ответ The Strokes», хотя, по большому счету, между обоими группами не было ничего общего. Разве что сырое и не приукрашенное ничем звучание и невероятная энергетика сценических выступлений. Разобравшись, что к чему, журналисты кинулись в другую крайность и стали сравнивать Kings Of Leon с их старшими коллегами — звездами «южного рока» Allman Brothers и Lynyrd Skynyrd. Кое-какие основания для этого были, но — смехотворные. «Нас сравнивают с Allman Brothers потому что мы тоже братья и у нас длинные волосы и усы», — смеется Натан Фоллоуилл. «На самом деле мы никогда не слушали Allmans, — подхватывает Джаред. — Странное чувство возникает, когда тебя сравнивают с группой, которую ты даже не помнишь… Мы никогда не слушали и Lynyrd Skynyrd, и с ними нас тоже часто сравнивают… Когда мы записывали диск, нам говорили, что мы звучим, как The Strokes, но тогда мы не слышали и о них… Но, честно говоря, сравнения с кем-то не напрягают, если ты знаешь, что не только не подражал этим музыкантам, но никогда и не слушал их!».

После выхода дебютного альбома в 2003-м Kings Of Leon замелькали во всех музыкальных изданиях: критикам очень понравились южный темперамент четырех молодых парней, их отдающий нафталином из дедушкиного сундука рок-н-рол, но более всего — необычный внешний вид. Кто в наше время носит усы? Только Kings Of Leon. Фишка? А то! Пришельцы из прошлого — ни дать ни взять.

Альбом был выпущен одновременно в США и Великобритании и англичане отнеслись к новичкам с намного большей теплотой, чемих соотечественники. «Youth & The Young Manhood» стартовал с третьей позиции британского чарта, разойдясь тиражом в 83 тысячи экземпляров.

Kings Of Leon можно любить или не любить — в зависимости от того, насколько вы верите в их искренность. А ребята, похоже, не кривят душой, когда говорят, что им просто в кайф играть для людей свою музыку и на звездный статус они не замахиваются. Им, дескать, просто повезло вынырнуть именно в тот момент, когда в моду вошел гаражный рок-н-ролл. Что ж, по крайней мере, честно. Другие исполнители сочиняют себе красивые легенды, а легендой Kings Of Leon стала сама жизнь. Возможно, поэтому у Kings Of Leon столько поклонников. Ребятам из сельской глуши, выросшим в строгом религиозном воспитании и в конце концов взявшим в руки гитары, скорее всего, есть что сказать. И главное — сказанному ими верят. Кому же тогда еще верить, как не Kings Of Leon? Спросите у Ноэля Галлахера, который называет их «своей самой любимой ф*кинг группой». Или Лив Тайлер, сбежавшую с премьерного показа «Властелина колец», чтобы успеть на концерт Kings Of Leon в Лондоне. Похоже, людям по душе старомодность. Во что-то же нужно верить? Хотя бы в золотое прошлое…

"Люди поражаются всей нашей истории. Теперь мы понимаем почему — для большинства из них такая жизнь кажется невероятной. А для нас это было обыденной реальностью, — говорит Калеб. — Так что да — мы немного отличаемся от окружающих, мы очень приземленные и твердо стоящие на двух ногах люди… Нам бы не хотелось, чтобы Kings Of Leon относили к «религиозным» группам, но мы не можем не признавать, что наше вдохновение — корнями из того пропитанного религиозностью прошлого".

"Когда мы садимся и начинаем сочинять, мы никогда не говорим: «Какой же хук придумать для этой песни?» Мы говорим: «Как наилучшим образом передать в этой песне свои чувства? — объясняет Натан. — Написание песни начинается с какой-то идеи, которая затем обрастает рифмами. Конечная цель — рассказать хорошую историю и наполнить ее чувством… Мы стараемся быть честными, в первую очередь, с самими собой. Начиная играть в шарады, ты приходишь к тому, что в один прекрасный момент можешь оставить с носом самого себя».

Kings Of Leon. Покорение запада

Наблюдая, как Kings Of Leon размахивают пушками в Ричшнд-парке, что на западе понимаешь: эти парни знают, как внезапно свалившейся на них славой. Kings Of Leon только что выпустили дебютный альбом года, но способны ли они съесть суп, не замочив усов?

Солнечный день в Ричмонд-парке. За три тысячи миль отсюда, в нью-йоркской студии Transporterraum, The Strokes заканчивают долгожданный второй альбом. В центре Фагерсты The Hives работают над новой пластинкой. В Лос-Анджелесе BRMC снимают клип на первый сингл с "Take Them On, On Your Own". Bee в мире идет как положено.

Ну, почти все. Четыре парня, которые сейчас бродят по парку, вполне могли бы стать лидерами новой рок-революции, однако явно чувствуют себя чужими на этом празднике жизни. С начала года все мы успели порадоваться выходу новых альбомов Canyon и My Morning Jacket, но сейчас мода и музыка потихоньку покидают Нью-Йорк и Детройт: в 2003 году узкие галстуки носят разве что поклонники Авриль Лавинь. Прогуляйтесь по рынку Кэмдена, давно уже ставшему всемирным барометром крутизны, и услышите, как над горами копилок с изображением Боба Марли и напульсников в стиле 70-х разносятся звуки The Flying Burrito Brothers, Creedence Clearwater Revival и Lynyrd Skynyrd. Пока BRMC продолжают грабить музей фильма "Беспечный ездок", вы легко можете купить здесь потрепанную ковбойку и пояс с пряжкой в виде флага Конфедерации. А продаст их вам чувак с усами и в точно таком же прикиде, как у одного из злодеев ближе к концу этого фильма. Но самая модная деталь на фестивалях этого лета - засаленная зеленая сетчатая бейсболка (желательно с рекламой какого-нибудь малоизвестного производителя свинячьей жратвы), которую до этого носил укуренный дальнобойщик из Арканзаса.

Группа, которая сочинила отличный саундтрек ко всей этой южной экзотике, сейчас торчит в Ричмонде, потирая сонные глаза и поедая завтрак из коробочек. Конечно, вы уже встречались с Kings Of Leon, и все-таки позвольте NME еще раз их вам представить: три брата, Натан, Джаред и Калеб Фоллоуиллы, воспитанные отцом - священником церкви Святой Троицы, провели свое детство в постоянных переездах с места на место, проповедуя слово Божье и слушая старые FM-рок-радиостанции. Примерно полтора года назад они объединились со своим двоюродным братом и по совместительству гитарным гением Мэттью, - он постоянно курит и почти всегда молчит, -чтобы записать несколько песен. Агент The Strokes засек Kings Of Leon в тот момент, когда общее число сыгранных ими концертов было примерно в три раза меньше количества пуль, извлеченных из тела 50 Cent. Их первое выступление в Великобритании - на одном из концертов серии NME Awards Show - было просто кошмаром. Их появление в шатре новых групп на Гластонбери месяц назад стало одним из лучших моментов фестиваля, - Doves, Primal Scream, The Thrills, Travis и Ноэл Галлахер внимательно наблюдали за ними и делали пометки.

К настоящему моменту вы уже наверняка послушали дебютный альбом Kings Of Leon "Youth And Young Manhood". Эта пластинка имеет не меньшее значение для почтенного кантри-рока, чем дебют The Strokes -для нью-йоркской новой волны. И самое главное: никто не скажет, что Kings Of Leon - еще одна группа на "the".

Вчера вечером Kings Of Leon снова отправились в город и напились. Их ежевечерние налеты на британские забегаловки стали почти легендарными, однако братья ясно дают понять NME, что не хотели бы распространяться на эту тему. Их мама читает все статьи, посвященные ее детям, а ведь басисту Джареду всего 17.

Ну и ладно. Скажем только, что чуваки прибыли в Англию цветущими юношами, а обратно отправятся похмельными, опухшими, разлагающимися рок-звездами. Ночи, проведенные в знаменитом притоне для рокеров Columbia, не проходят бесследно. Чтобы как-то оградить Kings Of Leon от практически неизбежного финала, на этот раз рекорд-компания поселила их в другом отеле, где вы скорее увидите болтающуюся без дела участницу Cheeky Girls, чем басиста The Star Spangles, отрубившегося под столом в чем мать родила. Впрочем, это неважно: прошлый рассвет Kings Of Leon see равно встретили на крыше Columbia.

Обычно Kings Of Leon - самая вежливая группа на свете. Их манеры безупречны: чуваки называют официантку "мэм" и смотрят через плечо, прежде чем "выбраниться" - не дай Бог их услышат дети или пожилые женщины. Они очаровательные, тихие, прекрасно воспитанные парни. Просто сегодня они встали не с той ноги.

"Клянусь Богом, - морщится Джаред из-под своей челки, - в Лондоне я ни разу не ложился спать до рассвета. И это ужасно!"

"Когда наш папа был пастором, за нами все присматривали, - говорит Калеб. - Но стоило нам отправиться на гастроли, как мы тут же заполучили репутацию дикарей". В этом смысле у них и сейчас все по-прежнему: стоит Фоллоуиллам вернуться домой, как они снова чувствуют себя никем. Если в Англии их альбом дебютировал на пятом месте в национальном хит-параде, то в США они выпустили всего один сингл, который раз в сто лет играет парочка безликих колледж-радиостанций. Неудивительно, что, приехав в Англию, они отрываются по полной.

Сегодня у них фотосъемка для NME, и они не очень-то этому рады: их первоначальная идея -все четверо висят в петлях, изображая трупы, - была отвергнута лейблом как "нездоровая". К тому же Kings Of Leon устали бесконечно пересказывать свою историю, устали от собственных фотографий, на которых они вечно выглядят как уволенные роуди Grand Funk образца 1973 года, устали от постоянно повторяющегося вопроса "Зачем вам эти бороды?", заданного им уже на всех языках, от итальянского до японского.

К счастью, мы об этом догадывались, поэтому притащили с собой здоровенный мешок списанных пушек, чтобы использовать их как реквизит во время фото-сессии. Ружья, пистолеты, громадные "Магнумы" 44-го калибра

в стиле "Грязного Гарри" и крошечные револьверы - здесь есть оружие на любой вкус. Фоллоуиллы - если кому интересно, большие любители беличьей охоты -загребают их своими заляпанными никотином лапами и тут же веселеют. Когда к нам подходит полицейский, озабоченный тем, что четыре волосатых парня притворяются, будто стреляют друг в друга, - это же как-никак королевский парк! - Джаред моментально его очаровывает, и не проходит нескольких минут, как басисту же примеряет полицейский шлем. После чего они фотографируются на память, причем оба выглядят одинаково обалдевшими. В Америке, стоит Kings Of Leon выйти на улицу, как тут же придется иметь дело с деревенскими тупицами и жирными копами. В Англии же к ним относятся как к королевским особам. Неудивительно, что им здесь так нравится.

"He то чтобы мы пытались стать самой безумной группой в городе, - говорит Натан, щурясь от яркого света. - Просто дело в том, что независимо оттого, играешь ты в этот вечер или нет, ночь все равно закончишь в баре".

"Мы не плохие люди, - добавляет Калеб. - Мы вообще-то довольно деликатные. Но временами просто необходимо немного побезумствовать, иначе свихнешься от напряжения. Иногда нам очень нужно почувствовать себя детьми".

За его спиной Мэттью делает вид, что стреляет в яблоко на голове Джареда. Напряжение? Какое еще напряжение?

Большинство групп любят притворяться, что они - сами по себе, никто им не нужен и все такое. В отличие от них Kings Of Leon - действительно аутсайдеры. Они не принадлежат к сообществу групп-единомышленников. Эти люди росли, засыпая и просыпаясь в одной комнате, потом приехали в Нью-Йорк, сходили пообедать с представителями нескольких рекорд-лейблов, подписали контракт, съездили в Англию, возвратились в США, чтобы записать дебютный альбом, и снова вернулись в Лондон.

Как уже было сказано, такая жизнь - не новость для Фоллоуиллов. В детстве они редко проводили на одном месте больше полугода, и каждый раз, когда братья привыкали к новой школе, наставало время снова отправляться в дорогу.

"Да, мы всегда были в пути, -пожимает плечами Калеб. - Но это было не так уж и плохо. Это означало, что каждую неделю ты мог превращаться в нового человека с новой репутацией".

Калеб - не только самый старший и разговорчивый участник группы, но и самый серьезный и усталый. Скорее всего, именно он будет хмуриться на всех фотографиях. У Калеба голос старика, поэтический талант и очень ясное представление о том, какой должна быть группа.

"Я бы не хотел, чтобы люди устали от нас или нашей истории, -беспокоится он. - Но рассказывать истории для нас естественно. Многим кажется, что раз мы дети священника, то все у нас было гладко. Но это не так. Когда живешь за кулисами, видишь много плохого. Мы знали, кто из прихожан занимался проституцией, кто алкоголик и все такое".

Одноэтажная Америка Дэвида Линча явно просвечивает в текстах "Youth And Young Manhood". B "Holy Roller Novocaine" священник пользуется слабостью некоторых представителей своей паствы. B "Joe's Head" человек убивает свою жену и ее любовника.

"Сейчас все песни - о мальчиках и девочках, о любви и подобных вещах, - говорит Натан. -Мы уж лучше расскажем историю от имени людей, с которыми встречались".

"В каждой нашей песне есть что-то мрачное, - добавляет Калеб. - Там может быть отличная мелодия, но текст непременно об убийце или трановестите".

"Мама никогда не понимала наши тексты и, когда я рассказывал ей о них, расстраивалась почти до слез, - говорит Джаред очень мягко. - Так что я советую ей относиться к ним как к фильмам".

"Наша семья научилась слушать музыку Kings Of Leon выборочно, - продолжает Калеб. - Кто-то спросил нашего дедушку - самого дедушку Леона, - что он думает насчет того, что мы ругаемся в своих песнях. Он ответил: "Я вообще-то ни слова не понимаю, но знаю, что, если хочешь преуспеть в этом бизнесе, иначе нельзя".

А как насчет песни "Red Morning Light"? Она ведь о групи? Или ее текст - тоже поэтическая вольность?

"Я бы скорее предпочел иметь сына-музыканта, чем дочь, которая охотилась бы за парнем-музыкантом, - заявляет Натан. -Потому что у моей дочери была бы самая разнесчастная жизнь. Я бы из дома ее не выпускал, все время бы за нее волновался".

Однако серьезной дискуссии об отношениях полов сегодня не будет - Фоллоуиллы начинают спорить, кому из них больше не везет с девушками.

"Я как-то услышал, как одна их них говорила, с кем из музыкантов ей хотелось бы переспать, - мрачно говорит Джаред. - Она сказала: "Ну, с Мэттью Фоллоуиллом, пожалуй. Только не с Джаpe-дом - он слишком странный". Я не понимаю. Почему? Что во мне такого странного?" "Может, потому, что ей было 47 лет?" - предполагает Мэттью.

"А мне вообще девушки не достаются, - вздыхает Натан. - Им кажется, что я такой жутковатый старик".

Натану Фоллоуиллу в этом году исполнилось 23 года.

У Kings Of Leon есть одна игра, в которую они любят играть с малознакомыми людьми. Вам предлагается загадать имя какой-нибудь знаменитости, а потом шепнуть его на ухо Джареду. Тот щелкает пальцами, и Калеб с Натаном угадывают это имя. Каждый раз верно. Они ошибаются всего один раз: Натан называет почтенного валлийского актера Энтони Хопкинса вместо почтенного техасского блюзмена Lightnin' Hopkins. Это не только хороший фокус, но и наглядная демонстрация близости братьев.

Многое у Kings Of Leon слишком хорошо, чтобы быть правдой: их вид, их история, то, как их демо, звучавшее, как настоящий альбом, попало в офис NME. Поскольку Фоллоуиллы сами признаются в том, что любят рассказывать истории, не исключено, что вся их нереальная биография ими же самими и придумана.

Их невероятную верность друг другу и своей семье, впрочем, трудно отрицать. Кузен Крис - их роуди и сосед по комнате, а их бабушка и дедушка в Оклахоме устраивают вечеринки-просмотры, стоит лишь какому-нибудь телеканалу затеять передачу с участием Kings Of Leon. Их отец, который одевался в 70-х абсолютно так же, как его сыновья сегодня, гордится своими детьми. Но что они чувствуют, когда на них смотрят как на пример для подражания? И какой совет могут дать тем, кто боится изгваздать едой все свои свежеотращенные усы и бороды?

Калеб: "Я ношу с собой баночку с воском и просто отвожу бороду назад, когда сажусь есть".

Натан: "А я вообще не беспокоюсь на этот счет. Надо просто носить с собой платок, чтобы смахивать с бороды крошки после еды".

Но срок годности этих советов ограничен.

"Возможно, после выхода второй пластинки мы явимся к вам гладко выбритыми, чистенькими красавцами, - говорит Натан. - Девушки просто упадут".

Kings Of Leon - это не просто четыре озабоченных парня, которые болтают о девках и прутся от дорогих отелей, в которых они теперь останавливаются. С ними приятно общаться. И при этом они отлично разбираются в шоу-бизнесе.

"Мы уже сочинили шесть песен для новой пластинки, - говорит Калеб. - Мы хотим играть музыку и отрываться, пока у нас есть такая возможность. Потому что однажды мода обернется против нас и всем снова станет плевать на Kings Of Leon".

Ho пока этого не произошло - спешите узнать их поближе.

Pat Long,
"New Musical Express - Russia",
№ 17, 2003